Connie Kalitta, fundadora y propietaria de SealMaster Crew Chief y Kalitta Motorsports, fue honrada anoche en el banquete de los Premios Mello Yello al final de la temporada con el Premio al Logro de toda una Vida de la NHRA. Esta es la primera vez en la historia de la NHRA que se otorga este premio.
El honor de Kalitta recibió la primera ovación de pie de la noche cuando el Presidente de la NHRA, Peter Clifford, se dirigió a la multitud con algunos de los increíbles logros de Kalitta. A continuación se realizó un homenaje en vídeo con los cuatro pilotos actuales de Kalitta a tiempo completo: Alexis DeJoria, Doug Kalitta, J.R. Todd y Del Worsham, Vicepresidente de Operaciones Jim Oberhofer, las leyendas de la NHRA Don Prudhomme y Tom McEwen, y los propietarios de los equipos rivales John Force y Don Schumacher hablando de lo que Kalitta significó para el deporte y de lo lejos que ha llegado realmente su impacto.
Escoltado al escenario por Oberhofer, su sobrino Doug Kalitta y su nieto Corey Kalitta, hijo del difunto Scott Kalitta, Connie Kalitta recibió su trofeo único e hizo comentarios.
"Por lo general, no me faltan las palabras", dijo Kalitta. "Gracias por esto. Aprecio todo lo que cada uno de ustedes dijo en ese artículo. Me siento honrado de recibir tal premio."
Kalitta, conocido como "The Bounty Hunter" como piloto, fue el primer corredor en alcanzar la marca de 200 mph en un evento sancionado por la NHRA. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1992 y ganó los Nacionales de Estados Unidos en 1994. En el 50º aniversario de la NHRA, en 2001, fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de la NHRA.
Su equipo, Kalitta Motorsports, terminó 2016 con su temporada más exitosa en la historia, ya que los cuatro equipos de tiempo completo del equipo Kalitta obtuvieron 131 victorias combinadas. Kalitta continuará teniendo una parte importante de la NHRA durante muchos años, ya que su equipo se expande a seis inscripciones a partir de la temporada 2017 con el piloto novato Troy Coughlin Jr. y el veterano Paul Lee uniéndose al Equipo Kalitta a tiempo parcial para competir junto a DeJoria, Kalitta, Todd y Worsham.